Rzucenie palenia jest łatwiejsze w drugiej połowie cyklu miesiączkowego

W swojej pracy naukowcy rozpoczęli od danych uzyskanych w badaniach na zwierzętach. Badania te wykazały, że żeńskie hormony płciowe estrogen i progesteron, których stosunek zmienia się w trakcie cyklu miesiączkowego, wpływają na zachowania związane z różnymi uzależnieniami.

Oznacza to, że podczas poprzedzającej owulacji fazy folikularnej cyklu, kiedy dominuje estrogen, a progesteron jest stosunkowo niski, kobiety są bardziej podatne na uzależnienia. A w okresie poprzedzającym fazę lutealną miesiączki, kiedy poziom progesteronu wzrasta, a poziom estrogenów spada, łatwiej jest porzucić złe nawyki.

W badaniu wzięło udział 38 palących kobiet w wieku od 21 do 51 lat. 22 z nich znajdowało się w fazie folikularnej, a 16 w fazie lutealnej cyklu miesiączkowego. Za pomocą metody funkcjonalnego rezonansu magnetycznego (fMRI) naukowcy badali aktywność różnych obszarów mózgów uczestników w sytuacjach przypominających palenie – np. przerwa na kawę”. Naukowcy byli przede wszystkim zainteresowani obszarami kontrolującymi zachowanie i ich powiązaniem z systemem sygnalizacji nagrody w mózgu.

Jak się okazało, w fazie folikularnej cyklu funkcjonalne połączenie między obszarami kory mózgowej odpowiedzialnymi za siłę woli a tak zwanym „ośrodkiem nagrody” ulega osłabieniu. Zwiększa to prawdopodobieństwo, że kobieta nie będzie w stanie rzucić palenia lub znów zacznie palić. Eksperymenty wykazały również, że w pierwszej połowie cyklu kobiety łatwiej „prowadzą” do obrazów i sytuacji związanych z paleniem.