Pewnego dnia cywilizacja europejska prawie przestała istnieć. Przez dziesięć lat choroba, która przybyła z odległych pustyń Mongolii, zabijała co drugiego mieszkańca Europy, przynosząc zarówno nieobliczalne katastrofy, jak i szereg innych, mniej tragicznych konsekwencji. Czy epidemia może zmienić oblicze świata i czy takie wydarzenia mogą się powtórzyć?
Jewgienij Buzew / Informacje o zdrowiu
Dzień Susła
Dżuma to naturalna infekcja ogniskowa. Są to choroby, które mogą być chore i zarażać się nawzajem, zarówno ludzi, jak i zwierzęta. Takie infekcje są powszechne, zwykle w określonym obszarze, ognisku. W przypadku zarazy pustynie i stepy Mongolii są takim ogniskiem.
Zabawny stepowy suseł oprócz zabawnego pyska i rozciągniętego na sznurku nawyku rozglądania się po okolicy ma jeszcze jedną cechę. Susły są nosicielami zarazy.
Nie wiadomo, dlaczego mongolskie susły zdecydowały się zbliżyć do ludzi siedemset lat temu, może po prostu znudziły im się bezludne stepy, a może kolejna zima okazała się za mroźna. Mieszkańcy chińskich kresów szybko przekonali się, że futro susłów jest bardzo cenione i rozpoczęli polowanie na te gryzonie, nie wiedząc jeszcze, kto ostatecznie padnie ofiarą.
Do ostatniego morza
Sto lat przed tymi wydarzeniami armie mongolskie próbowały zaatakować Europę. Zgodnie z przymierzem Czyngis-chana udali się na „ostatnie morze”, aby imperium mongolskie rozciągało się od Pacyfiku po Ocean Atlantycki, jednak ich plany się nie powiodły. Ale inny wschodni zdobywca okazał się znacznie bardziej udany.
Biznes susłów był kontynuowany przez inne podatne na zarazę gryzonie – czarne szczury. Niczym pożar, choroba przetoczyła się ze wschodu na zachód. Naukowcy wciąż spierają się o jego specyficzną trasę. Ktoś uważa, że kupcy przenosili zarazę w ładowniach statków, a ktoś zarzuca temu niekończące się średniowieczne wojny i armie, w których wozach zawsze było miejsce dla szczurów. Tak czy inaczej, ale w 1346 roku zaraza dotarła do Kaffy, obecnej Teodozji, z którą wówczas aktywnie handlowali włoscy kupcy z Genui.
Dżuma dotarła do Europy.
Zabójca za drzwiami
Dżuma zabija zdrową osobę w ciągu kilku dni. Po wniknięciu infekcji do organizmu może upłynąć od kilku godzin do kilku dni, zanim pojawią się pierwsze objawy. Wtedy temperatura gwałtownie wzrasta, zaczynają się bóle całego ciała, boli głowa, mięśnie, brzuch. Jedną z głównych postaci dżumy u ludzi jest dżuma dymienicza (Europa miała z nią do czynienia w średniowieczu) – infekcja wnika do węzłów chłonnych, powodując ich stan zapalny. Zwiększają się, zamieniając się w „dymice” na ludzkim ciele. Dżuma wpływa również na psychikę, objawiając się podnieceniem i majaczeniem. Śmierć następuje z powodu sepsy, gdy infekcja dostanie się do krwioobiegu.
Choroba może rozwijać się bardzo szybko, a nasi przodkowie najwyraźniej również napotkali niektóre z jej przejściowych mutacji. Kroniki opisują przypadki, gdy ludzie wychodzili na ulicę zdrowi i nie wracali do domu, umierając na miejscu, pod drzwiami wejściowymi.
Proroctwo się spełniło
Czytelność w tamtych latach nie była szeroko rozpowszechniona, ale trzeba było znać Biblię. A wersety z Objawienia Jana Teologa bardzo się przydały pod opisem tego, czym stała się Europa:
Usłyszałem głos czwartego zwierzęcia mówiącego: chodź i zobacz. I spojrzałem, a oto blady koń, a na nim jeździec, którego imię brzmiało „śmierć”; a za nim piekło
(Objawienie 6:7-8)
W ciągu roku zaraza przekroczyła Morze Śródziemne i dotarła do Francji i Włoch. Rok później – Hiszpania, Anglia, Norwegia. Dalej – Niemcy, Polska, Rosja.
Statystyki są inne. W niektórych miastach zmarło 80% ludności. W innych tylko 20%. Były osady, w których nikt nie pozostał przy życiu. Zaraza zabijała królów i chłopów, zaraza przerywała wojny i powstania, bo nie było z kim walczyć. Centralne place miast zamieniły się w ogromne stosy pogrzebowe, ponieważ ludzie nie znali innych środków niż ogień. Obecnie wiadomo, że czteroletnia epidemia Czarnej Śmierci zabiła połowę populacji ówczesnej Europy.
Śmierć jako wyzwolenie
Ponieważ dokładna droga przybycia choroby do Europy nie jest znana, tak nie wiadomo, dlaczego zniknęła. Co zaskakujące, zaowocowało to także jednym pozytywnym zjawiskiem: wyzwoleniem chłopów z pańszczyzny. Po prostu nie było komu pracować, więc musiałem zmienić pańszczyznę na darmową pracę.
Ponadto Europejczycy, nie znajdując lekarstwa, wymyślili inny sposób na ucieczkę od chorób – jest to kwarantanna. Tak przeżył Papież, który zamknął się w wiejskim domu i do końca epidemii nie kontaktował się z ludźmi.
Poszukiwania panaceum na kłopoty doprowadziły do powstania słynnego średniowiecznego „kombinezonu lekarza” – bluzy z kapturem z ptasią maską. Maska zawierała kadzidło, które rzekomo chroniło przed chorobą. Nie miało to sensu, a sami lekarze często występowali po prostu jako handlarze epidemii. Jednocześnie wzrosła rola chirurgii. Badacze tamtych lat, próbując zrozumieć przyczyny choroby, zaczęli badać zwłoki, co wcześniej nie było aprobowane przez Kościół.
Ukryty wróg
Wbrew powszechnemu przekonaniu ludzkość wcale nie pokonała zarazy, została jedynie zepchnięta głęboko pod ziemię. W krajach trzeciego świata jej epidemie (oczywiście nie na tak dużą skalę jak czarna śmierć) wybuchają teraz.
W Rosji od czasu do czasu odnotowuje się pojedyncze przypadki dżumy. Nie jest to zaskakujące, ponieważ na terytorium Federacji Rosyjskiej znajduje się kilka naturalnych ognisk tej choroby. Jednak służby sanitarno-epidemiologiczne są już w stanie powstrzymać rozwój epidemii. Monitorowane są również ogniska choroby wśród zwierząt.
Spotkać się z zarazą i przeciętnym laikiem można – na przykład wyjeżdżając na wakacje do odległych krajów, gdzie znajdują się ogniska jej występowania. Na szczęście jest na to szczepionka. Jeśli wyjeżdżając w niebezpieczny region zaniedbujesz szczepienia, to warto pamiętać, że leczenie szpitalne tej choroby może trwać co najmniej tydzień.